El vino mejora su calidad a medida que pasa el tiempo, pero solo si se conserva de manera adecuada. En esto, el corcho cumple una función fundamental. Para que el vino envejezca necesita oxígeno y los tapones de corcho pueden brindárselo, al mismo tiempo que mantienen el contenido dentro de la botella, evitando la entrada de bacterias o moho.

La Importancia del Corcho 

Aunque están herméticamente cerrados, el corcho le permite la entrada de oxígeno necesario gracias a su porosidad e impermeabilidad, aunque necesita mantenerse hidratado para poder conservarse en óptimas condiciones. Es por ello que el almacenamiento de botellas de vino debe hacerse de forma horizontal, para que de esta manera el vino lo toque permanentemente.

El corcho tiene la capacidad de adaptarse a fuertes condiciones climáticas externas. Su elasticidad lo hace indispensable en dos funciones extremadamente importantes. Una es que permite la microoxigenación del vino (lo que ayuda a lo largo de la evolución del vino de forma lenta y progresiva), y la otra es proteger la botella de un exceso de humedad procedente del exterior.

Tipos de Corchos

Hay tres tipos de producción de corchos que se pueden elegir en la industria del vinícola: natural, aglomerado, y sintético. De estos tipos de corchos existen varias alternativas de tapones en el mercado.

Corcho Natural

El corcho en sí, es un material natural proveniente de la corteza del árbol alcornoque mediterráneo, con esta materia prima se crean todos los productos derivados del corcho, entre ellos los tapones para botellas de vino. Estos tapones hechos de corcho natural pueden ser de una pieza o de la unión de dos o más piezas pegadas. Los de una sola pieza son ideales para el envejecimiento del vino por tiempo prolongado.

Al estar en contacto con el vino durante su almacenamiento, adquiere el color y olor del contenido de la botella, proporcionando información acerca de su estado. Es por este motivo que se entrega el corcho al consumidor apenas se ha descorchado.

Corcho Aglomerado o Técnico

Se trata de un material fabricado a base de corcho. Se fabrican con trozos de corcho natural, sintético o en polvo, pegados con sustancias que pueden estar en contacto con el contenido de la botella.

Corcho Sintético

Puede ser elaborado con diferentes materiales, generalmente se usan plásticos. Este tapón sintético representa algunas ventajas como por ejemplo, un sellado hermético, antibacteriano y la erradicación del riesgo de TCA; además, no requiere de humedad para su conservación, por lo que las botellas pueden almacenarse de forma vertical. Sin embargo, por no ser natural, no brinda información acerca del estado del vino (color u olor).

Corchos para Vino Espumante

Los corchos anteriormente descritos son utilizados para embotellar vinos tranquilos. Los vinos espumosos requieren de un tapón especial, creado con corcho comprimido de alta calidad y un diseño aerodinámico que los hace más resistentes que los tapones comunes.